Napoleonova armáda v roce 1808 vtrhla do Španělska; v Madridu se občané vzepřeli okupantům a ti na vzpouru odpověděli popravami.
Dramatické události zvěčnil geniální španělský malíř Goya (1746–1828), který vytvořil titulní, fascinující obraz přehledný jako plakát. Napomáhá tomu zjednodušení forem i koloritu: převládá zde okrová, bílá, černá, šedá a jejich výrazovou hodnotu lze srovnat s vytříbenou kompozicí střelce a oběti v prvním plánu. Dvě nejslavnější Goyova plátna jsou Útok na Mameluky na Puerta del Sol, známé pod názvem 2. květen a druhé Popravy 2. května. K prvnímu se zachovaly dvě přípravné skicy: chvatně črtané oleje přerývaného rytmu, prozrazující snahu o členitost forem. Na definitivním obrazu bylo této členitosti dosaženo; zároveň vzrostla jeho monumentálnost a patetičnost. Malíř zachycuje události v celé jejich tragičnosti.