26. září 1983 se na sovětské vojenské základně spustil alarm upozorňující na vypuštění několika amerických balistických střel směřujících k Sovětskému svazu. Plukovník Stanislav Petrov se v rozporu s protokolem rozhodl varování satelitů nepotvrdit, a s velkou pravděpodobností tak zabránil spuštění jaderného protiútoku proti západnímu bloku. Později se ukázalo, že se jednalo o falešný poplach.
Polohraný dokumentární film Muž, který zachránil svět přináší divákům příběh noci, která mohla změnit dějiny, a mapuje také osudy zestárlého hrdiny, který žije v osamění v moskevském bytě – deprimovaný, bez přátel a kontaktu s rodinou. Petrov se s týmem dokumentaristů vydává na cestu do Spojených států, kde převezme cenu v OSN a setká se s několika americkými celebritami, včetně jeho nejoblíbenějšího herce Kevina Costnera. Ve filmu se dále objeví Walter Cronkite, Robert De Niro, Matt Damon a Ashton Kutcher.
V době, kdy opět roste napětí mezi východem a západem, je film vysoce aktuální a upozorňuje na nebezpečný potenciál jaderných arzenálů obou velmocí, které i po skončení Studené války zůstaly v pohotovostním režimu, schopné odpálit jaderné střely do několika minut.
